สุราทุกชนิดต้องผ่านขั้นตอนอย่างน้อย 2 ขั้นตอน คือ การหมักและการกลั่น การหมักเป็นกระบวนการที่แอลกอฮอล์ทั้งหมดถูกสร้างขึ้น ส่วนการกลั่นเป็นกระบวนการที่แอลกอฮอล์จะถูกแยกและนำออก การหมักจะเกิดขึ้นได้นั้น ต้องมี 2 สิ่ง ได้แก่ วัตถุดิบในรูปของเหลวที่มีน้ำตาล จากนั้นจึงเติมยีสต์ลงไป ยีสต์เป็นสิ่งมีชีวิตที่กินน้ำตาลเป็นอาหาร ผลพลอยได้จากการบริโภคนี้คือแอลกอฮอล์และคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2)
สูตรง่ายๆ สำหรับการหมักคือ:
ยีสต์ + น้ำตาล=แอลกอฮอล์ + CO2
การกลั่นเป็นกระบวนการที่ของเหลวที่ประกอบด้วยส่วนประกอบสองส่วนขึ้นไปถูกแยกออกเป็นส่วนย่อยๆ ที่มีความบริสุทธิ์ตามต้องการโดยการเติมและลบความร้อนออกจากส่วนผสม ไอระเหย/ของเหลวที่กลั่นจะแยกส่วนผสมอื่นๆ ที่มีจุดเดือดต่ำกว่า สุรากลั่นผลิตจากวัตถุดิบทางการเกษตร เช่น องุ่น ผลไม้ชนิดอื่นๆ อ้อย กากน้ำตาล มันฝรั่ง ซีเรียล เป็นต้น
